Las cualidades de la raza berberisco ha sido conocida como el caballo del desierto, ya que, a través de los siglos, son conocidas su largas travesías que se vieron obligados a recorrer por su insensibilidad al calor agobiante y a los ayunos de los largos caminos.
Esta raza fue la favorita de los musulmanes dedicados a la conquista de España y en otros lugares de Europa, pero este caballo tiene su hábitat natural en Marruecos, en el Norte de África.
Historia, origen y papel en la formación de razas
Después del caballo Pura Sangre Árabe, éste es el máximo ejemplar responsable de la creación de las razas que existen en todo el mundo. Sus características difieren con el caballo árabe y es muy posible que el berberisco surgiese de algunos caballos salvajes que sobrevivieron a la era de los glaciares, lo que sugiere una antigüedad remota y un gen dominante. En el Magreb han convivido durante siglos tres castas: el bereber tradicional, el árabe de pura raza y el árabe-bereber. Diversas fuentes señalan intercambios de caballos en ambos sentidos del Estrecho, ya desde tiempos preislámicos, intensificados con la expansión musulmana; de ahí que se discuta el alcance de su influencia en el Pura Raza Española y otras líneas ibéricas, existiendo posturas que lo sitúan como origen principal y otras que reducen su papel. La realidad más aceptada es un flujo bidireccional de genética a lo largo de milenios.
Haciendo un poco de historia en cuanto a este caballo del desierto, se puede decir que el berberisco durante siglos fue la montura por excelencia de los guerreros moros que invadieron España y Francia. Se cuenta que un sultán de Marruecos obsequió ejemplares a la corona británica en tiempos pretéritos; y en Marruecos continúan celebrándose carreras y espectáculos ecuestres tradicionales en honor a sus ascendientes. En periodos más recientes, a mediados del siglo XX su número de puros disminuyó y, para revertirlo, se creó la Organisation Mondiale du Cheval Barbe (OMCB), impulsando la preservación en Marruecos, Argelia y otros países del entorno.
Morfología y capas: el porqué de su rendimiento
Los cascos de esta raza son muy estrechos y duros, con extremidades delgadas pero firmes que favorecen trote y galope rápidos. Aunque el cuerpo es más bien corto, su fortaleza le precede. La crin y la cola son espesas, con pelaje áspero. Su silueta presenta proporciones cuadradas (tan alto como largo), dorso corto, grupa inclinada con inserción caudal baja y pecho musculoso. La cabeza suele ser estrecha, con perfil convexo, orejas cortas y ojos de forma almendrada. En general, el perímetro de caña mínimo ronda los 18 cm y, como el árabe, suele contar con cinco vértebras lumbares.
El color de la raza berberisco, en general, suele ser tordo; no obstante, también aparecen negros, castaños y alazanes. Se ha documentado que las capas originales fueron bayo o zaino en distintas tonalidades, aumentando los tordos con la incorporación de sangre árabe. La alzada ideal del berberisco está entre los 145 y 155 cm, y no es raro encontrar ejemplares hasta 1,60 m, con pesos de 400 a 550 kg. En el Magreb oriental suelen verse animales algo más altos y robustos que en el occidental.
Temperamento, aptitudes y diferencias con el árabe
Se trata de un caballo bien considerado debido a su fortaleza: dócil, equilibrado y valiente. Aparentemente puede mostrarse tranquilo, pero cuando el jinete lo solicita revela una fogosidad impetuosa. Es polivalente: muy veloz en distancias cortas, rápido en medianas y con gran resistencia en recorridos largos; destaca como buen saltador respecto a su talla y es apreciado en doma y equitación de ocio por su coste de mantenimiento contenido y su rusticidad. Algunas líneas pueden mostrar facilidad para andaduras laterales cómodas, fruto de antiguas prácticas de selección, sin perder funcionalidad en aires naturales para el trabajo duro.
Para diferenciarlo del árabe puro conviene fijarse en dos rasgos: la cabeza convexa del bereber frente a la cóncava del árabe, y la grupa inclinada del bereber frente a la más horizontal del árabe. También suele portar la cola más baja y un cuello fuerte de tipo cuello de cisne.
Cultura ecuestre, cría y conservación en el Magreb
En Marruecos la equitación goza de gran tradición, con eventos, ferias y la célebre Tbourida, en la que escuadras de jinetes ejecutan cargas y detonaciones sincronizadas sobre bereberes y árabe-bereberes. La labor de entidades como SOREC ha profesionalizado la cría, ampliando censos y mejorando la trazabilidad. En algunos países existen restricciones a la exportación de yeguas para proteger la base genética. Fuera del Magreb, Francia, España y otros estados mantienen núcleos de cría y asociaciones que promueven estándares y pruebas de morfología y funcionalidad.
Cuidados, adaptación y longevidad
Rústico por excelencia, el bereber tolera bien el calor y la dieta frugal, con heno y forrajes como base; los excesos calóricos no le favorecen salvo en esfuerzos intensos. Valora suelos secos y puede resentirse en climas muy fríos y húmedos. Un buen manejo de cascos y pelaje y revisiones veterinarias periódicas sostienen su notable salud, con esperanzas de vida habituales entre 25 y 30 años. Requiere manos expertas por su carácter vivo, pero bien educado resulta un compañero fiable y muy eficiente.
La raza berberisca, caballo del desierto por excelencia, combina resistencia, versatilidad y una impronta histórica que se deja sentir en múltiples razas de Europa y América. Entre teorías, leyendas y datos contrastados, su legado se mantiene vigente gracias a criadores y jinetes que siguen apostando por un caballo tan funcional como carismático.