Se denomina equino a todo mamífero que pertenece a la familia de los perisodáctilos, es decir, animales que presentan pezuñas en lugar de dedos. Por ello, sus extremidades terminan en un casco que protege un único dedo funcional, rasgo que los hace fáciles de reconocer.
El Equus es el género en el cual se incluyen a los caballos, así como las cebras y los asnos. En épocas pasadas existieron más formas de équidos hoy extintas, conocidas por el registro fósil, y a lo largo del tiempo también desaparecieron razas de caballos por diversas causas naturales y humanas.
Características
Su principal característica es que sus patas son muy fuertes en relación con otros cuadrúpedos. Esta potencia, sin embargo, los hace más vulnerables a lesiones del aparato locomotor (tendones, ligamentos y cascos), ya que cualquier daño limita su fuerza y capacidad. Los equinos también se distinguen por la crin y una cola abundante.
Más allá de la fuerza, comparten un cuerpo esbelto y aerodinámico, extremidades largas que terminan en un solo casco y dientes de corona alta adaptados al pastoreo. Su visión es amplia y lateral, su olfato está bien desarrollado y poseen gran resistencia para desplazarse largas distancias a velocidades moderadas.
Viven de forma social, por lo general en manadas con un número variable de hembras y crías guiadas por un semental. Esta organización facilita la protección frente a depredadores y la transmisión de comportamientos.
Tipos de equino
En la actualidad, el único género viviente es Equus, que agrupa a caballos, cebras y asnos. Aunque hoy solo existe este género, el linaje cuenta con numerosos géneros fósiles documentados que evidencian una evolución rica y diversa.
- Caballos (Equus ferus caballus): herbívoros de cuello largo y crines. La hembra es la yegua y las crías se denominan potros/potrillos (machos) y potras/potrancas (hembras). Han acompañado al ser humano en agricultura, transporte y deporte.
- Asnos o burros: en su mayoría domesticados para tareas junto al ser humano. Existen formas salvajes y domésticas, y es habitual la hibridación con caballos (mulas y burdéganos) por su utilidad en el trabajo.
- Cebras: propias de África y típicamente salvajes. Se diferencian por su pelaje a rayas negras y blancas, patrón útil para el camuflaje, la confusión de depredadores y la regulación térmica.
En cuanto a los tres grandes grupos dentro del género Equus, son las cebras las que se encuentran en estado salvaje y se distinguen de asnos y caballos por su pelaje a franjas. Esto les ayuda a sobrevivir en su hábitat natural. Los asnos, por otra parte, están domesticados en gran medida y han dado lugar a múltiples mezclas por su origen y por las cruces dirigidas por el ser humano.
Alimentación y cuidados del equino
En cuanto a su alimentación, los tres equinos son herbívoros. Basan su dieta en plantas y forrajes, por lo que no cuentan con colmillos afilados como los carnívoros. Su aparato digestivo está adaptado a ingerir pequeñas cantidades durante muchas horas, con un ciego muy fermentador.
Para mantener su bienestar conviene asegurar forraje de calidad, agua limpia y acceso controlado a concentrados. El uso de suplementos debe valorarse con criterio veterinario. El cuidado periódico de los cascos (recorte y, si procede, herraje), junto con una correcta gestión del peso, previene lesiones.
En el ámbito hípico resultan esenciales equipos como silla y arnés bien ajustados para evitar rozaduras y favorecer la libertad de movimiento. También son clave los productos de higiene (champús, cepillos) y un alojamiento adecuado (camas, comederos y bebederos higienizados) para minimizar el estrés y la aparición de patologías.
Su ciclo de vida es de aproximadamente 15 a 20 años, aunque pueden superar ampliamente esa cifra y alcanzar varias décadas en condiciones domésticas y con buenos cuidados. La longevidad final depende de la especie, el manejo y la salud general.
Evolución y clasificación esencial
Los équidos actuales se agrupan en la familia Equidae, con Equus como único género viviente y numerosos géneros extintos conocidos por fósiles. El linaje evolucionó hacia miembros más altos, dentición hipsdonta (corona alta) para pastar y extremidades monodáctilas optimizadas para la carrera y la huida.
La evidencia paleontológica indica que los équidos se originaron en América del Norte y, con el tiempo geológico, colonizaron otras regiones. En ciertas áreas desaparecieron y fueron reintroducidos por el ser humano siglos después. A nivel evolutivo, se reconocen linajes que dieron lugar a los actuales caballos, asnos y cebras.
Comportamiento y reproducción
Los equinos son animales de manada con jerarquías definidas. Su primera respuesta ante un peligro suele ser la huida, aunque también pueden defenderse con coz cuando no es posible escapar. Desarrollan fuertes vínculos sociales y utilizan vocalizaciones, acicalamiento y lenguaje corporal para comunicarse.
La gestación dura alrededor de un año y lo habitual es una sola cría por parto. En caballos, la hembra es la yegua, y las crías reciben el nombre de potros o potrancas según su sexo. En la relación con el ser humano, su papel se ha extendido desde el trabajo hasta las disciplinas deportivas, donde su manejo ético y el cuidado profesional son determinantes.
Entender qué es un equino implica conocer su definición zoológica, sus tipos dentro del género Equus, sus características morfofuncionales y las buenas prácticas de manejo; esta visión integral permite distinguir caballos, asnos y cebras, y ofrecerles el cuidado que necesitan en contextos domésticos y salvajes.
