En el Abrigo de La Malia, en Tamajón (Guadalajara), un equipo multidisciplinar ha identificado mediante análisis de ADN antiguo los caballos más antiguos del linaje ibérico conocidos hasta la fecha. El hallazgo sitúa a este enclave como pieza clave para entender la evolución de los équidos en la Península Ibérica y su relación con las primeras poblaciones humanas del interior.
La investigación, dirigida por Adrián Pablos (UCM), Nohemi Sala (CENIEH) y Jaime Lira Garrido, se enmarca en las excavaciones activas desde 2018 en pleno Parque Natural de la Sierra Norte de Guadalajara. Allí se han documentado ocupaciones entre 36.000 y 25.000 años, en un contexto del Paleolítico superior que conectaba recursos, clima y movilidad de los grupos cazadores-recolectores.
Qué revela el ADN de La Malia
Las muestras genómicas recuperadas en los niveles auriñacienses han permitido confirmar la presencia del linaje IBE, un grupo genético de caballos salvajes distinto de los équidos de otras regiones europeas. Sus registros en suelo ibérico alcanzan al menos los 26.800 años y se prolongan hasta época histórica temprana, en torno al siglo VI a. C.
Según los resultados del equipo, este linaje se refugó durante la última glaciación al sur de los Pirineos y se adaptó a ambientes húmedos y pastizales ricos. A nivel biológico, destacaría por rasgos de robustez, pelaje denso y comportamiento gregario, características coherentes con la ecología de la época.
La identificación de IBE en yacimientos con arte rupestre ha permitido vincular directamente estos caballos con pinturas como las de Altamira, Tito Bustillo o Lascaux. Así, la iconografía paleolítica se conecta con poblaciones equinas concretas y no con linajes modernos.
Los restos recuperados en La Malia muestran marcas de procesamiento, lo que indica que estos animales formaron parte de la economía de subsistencia: fueron cazados y consumidos por grupos humanos que aprovechaban de forma reiterada el abrigo.
Contexto arqueológico: Auriñaciense y primeras ocupaciones
Desde 2018, las campañas han exhumado herramientas líticas del Auriñaciense con cronologías entre ~32.000 y 36.000 años, junto a industria ósea, hogares con carbones y huesos quemados, y una rica colección de fauna (caballos, ciervos, bóvidos, entre otras especies).
Este conjunto obliga a revisar la hipótesis del vacío poblacional en la Meseta tras la desaparición neandertal. La Malia aporta evidencias de presencia de Homo sapiens en el interior peninsular en fechas más tempranas de lo previsto, ampliando el mapa de la ocupación humana lejos de la costa.
La lectura de los contextos estratigráficos y el análisis de los conjuntos materiales sugieren asentamientos estacionales, con actividades de caza, procesamiento de presas y aprovechamiento del fuego para cocinar y generar confort térmico, en un paisaje de alta movilidad.
Un estudio tafonómico liderado por el investigador Edgar Téllez confirma que los huesos fueron alterados por acción humana desde el momento de la muerte y despiece de los animales hasta su enterramiento, reforzando el papel del abrigo como espacio de captación y procesamiento de recursos.
Un linaje que desapareció pero dejó huella
Pese a su resiliencia durante milenios, el linaje IBE desapareció en torno al siglo VI a. C., probablemente por una combinación de cambios ambientales y transformaciones humanas (domesticación, nuevas economías y paisajes). No obstante, su legado genético no se extinguió por completo.
Los cruces con caballos domesticados dejaron señales heredadas de IBE en poblaciones posteriores. Rastros de esta mezcla han sido detectados incluso en ejemplares de época colonial en América, lo que sugiere una difusión amplia de esa huella ibérica a través de la movilidad histórica.
La asociación entre yacimientos con pinturas rupestres y presencia de IBE refuerza la idea de que los caballos representados en las paredes de las cuevas pertenecían a esta línea ancestral, y no a los linajes modernos que hoy conocemos.
Próximos pasos e impulso institucional
El potencial de La Malia está lejos de agotarse: el equipo no descarta hallar niveles asociados a neandertales bajo los estratos actuales. De confirmarse, el abrigo ofrecería una secuencia más continua desde los últimos neandertales hasta los primeros Homo sapiens en el centro peninsular.
La excavación cuenta con apoyo público e internacional: Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, European Research Council (PEGASUS 681605 y Horsepower 101071707) y Marie Skłodowska-Curie Actions (ZEPHYRUS 101062645). Además, colaboran numerosas instituciones: CENIEH, CSIC y universidades como la Complutense de Madrid, Alcalá, Sevilla, Salamanca, Murcia, País Vasco u Oviedo, entre otras.
En el ámbito local, el Ayuntamiento de Tamajón respalda el proyecto y facilita el Centro de Interpretación Arqueológica y Paleontológica (CIPAT), impulsando actividades de divulgación y visitas para acercar los resultados a la población.
Con un marco estratigráfico en consolidación y una agenda de investigación ambiciosa, La Malia emerge como un laboratorio al aire libre donde ADN, cultura material y paleoambiente convergen para reescribir episodios clave de la prehistoria ibérica.
La imagen que se perfila es nítida: en La Malia confluyen un equino autóctono y singular, el IBE, y una ocupación humana temprana en la Meseta; una combinación que, con cada nueva campaña, afina nuestro conocimiento sobre cómo vivieron y a qué caballos pintaron aquellos grupos del Paleolítico superior.
