El mundo de las carreras de caballos se prepara para un cambio de rumbo con la llegada de la Horse Racing League (HRL), una competición por equipos que quiere emular el éxito de la Fórmula 1. Detrás del proyecto está Greg Maffei, expresidente de Liberty Media, quien ya transformó los monoplazas en un fenómeno global. Ahora, junto a Danny Epstien, fundador de Skylark, busca recaudar 30 millones de dólares para que la liga vea la luz en febrero de 2027.
La idea es sencilla pero ambiciosa: diez equipos con ocho caballos cada uno, entrenadores y jinetes, compitiendo en un campeonato por puntos que se disputará en tres hipódromos estadounidenses. Maffei ha comparado la propuesta con la F1, destacando que las carreras de caballos tienen “tradición, drama, glamour y poder de las estrellas”. La liga ya cuenta con el respaldo de BANN Ventures, el vehículo de inversión del propio Maffei, y espera atraer a nuevos aficionados mediante redes sociales y la participación de celebridades.
Equipos fundadores y financiación
Uno de los nombres más destacados que ya se ha sumado al proyecto es Godolphin, la estructura hípica del jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, gobernante de Dubái. La operación ha acordado comprar una de las franquicias por seis millones de dólares y, según fuentes cercanas, también podría participar en la siguiente ronda de financiación. Junto a Godolphin, WinStar Farm –propiedad de Kenny Troutt, fundador de Excel Communications y criador del ganador de la Triple Corona Justify– también estará entre los propietarios fundadores.
Completan el grupo inversor Vinnie Viola, dueño de los Florida Panthers de la NHL; el productor cinematográfico Gary Barber; y el ejecutivo de gestión de activos Chris Pucillo. Todos ellos forman parte de un selecto club que, según el comunicado oficial, incluirá además a “celebridades de primer nivel del deporte, la música y el entretenimiento”. La intención es preservar el legado de la hípica mientras se atrae a una nueva generación de seguidores.
Formato, calendario y premios
La HRL comprará 80 caballos pura sangre de nivel “allowance” y los repartirá entre los diez equipos mediante un draft al estilo de la NFL, que se celebrará en noviembre de 2026. Cada equipo seleccionará ocho ejemplares, que pasarán a ser de su propiedad y podrán intercambiar durante la temporada. Si un caballo se lesiona, se permitirá reemplazarlo por otro del mercado con una valoración similar, aunque el sistema de puntuación aún está por definir.
La primera temporada constará de tres eventos: uno en febrero, otro en marzo y un tercero en abril de 2027. Las dos primeras citas se celebrarán en Santa Anita (California) o Gulfstream Park (Florida), mientras que la tercera tendrá lugar en Keeneland (Kentucky). Cada jornada incluirá cuatro carreras de la liga –dos en tierra y dos en césped–, además de otras pruebas habituales del hipódromo. Los equipos sumarán puntos según la posición de sus caballos, y al final se coronará un campeón en varias categorías: tierra, césped y general.
El premio total de la primera temporada supera los 10 millones de dólares, repartidos entre las carreras y los premios de final de temporada. La liga planea generar ingresos mediante patrocinios, apuestas, venta de productos, servicios de hospitalidad y derechos de retransmisión. De cara a 2029, la intención es ampliar el calendario a seis eventos anuales, con 24 carreras de liga sobre las más de 30.000 que se celebran cada año en Estados Unidos.
Maffei ha señalado que la clave está en captar el interés que ya existe en grandes citas como el Kentucky Derby y darle continuidad a lo largo de la temporada. Para ello, la HRL apostará fuerte por las redes sociales y por la presencia de famosos que muestren su pasión por las carreras. “Queremos traer a los mejores del sector, gente con vínculos con la hípica, para que los diez equipos sean sólidos”, ha explicado Epstien. Con el draft a la vuelta de la esquina, la liga tiene por delante meses intensos para cerrar todos los flecos y demostrar que esta vez el proyecto va en serio.