El origen del caballoĀ deriva de una especie de mamĆfero perisodĆ”ctilo, que pertenece a la familia de los Ć©quidos. Esta familia incluye tres grupos de mamĆferos salvajes: las cebras, originarias de Ćfrica. Asnos, que a su vez incluye al asno salvaje africano y el kiang y al onagro, que habitan en Asia.
La evoluciĆ³n del caballo puede seguirse a travĆ©s del registro fĆ³sil hasta llegar al Hyracotherium, un pequeƱo mamĆfero herbĆvoro que viviĆ³ durante el eoceno. El Hyracotherium era un animal con tamaƱo similar al de un zorro, y tenĆa cuatro dedos en las patas anteriores y tres en las posteriores.
En el mioceno a Mesohippus le sucediĆ³ Hypohippus y Anchitherium,Ā ambas formas colonizaron Eurasia desde AmĆ©rica del Norte. Otros descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus, este Ćŗltimo desarrollĆ³ dientes con coronas muy altas, lo que le permitiĆ³ ramonear las hojas y brotes de Ć”rboles y arbustos.
Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el plioceno se desplazĆ³ y expandiĆ³ desde NorteamĆ©rica hasta Eurasia, y Pliohippus, tal vez el antecesor del caballo moderno, es decir, el gĆ©nero Equus.
El caballo de hoy en dĆa tiene un Ćŗnico dedo en cada extremidad. Por este motivo se le considera un perisodĆ”ctilo, es decir, un ungulado mamĆfero cuyas extremidades terminan en pezuƱas con nĆŗmero impar de dedos. El orden de los PerisodĆ”ctilos comprende los caballos, los rinocerontes y los tapires.
El dedo del caballo se ha alargado mucho y estĆ” protegido por una pezuƱa cĆ³rnea que rodea sĆ³lo la parte frontal y lateral del pie. Los dedos que en el humano son segundo y cuarto son vestigiales, restos atrofiados de los dedos funcionales primitivos, y estĆ”n situados mĆ”s arriba y a cada lado de la pezuƱa.
Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los del crĆ”neo. La mandĆbula inferior es larga, ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior. La columna vertebral estĆ” compuesta por 7 cervicales, 18 dorsales, 6 lumbares, 5 sacras y 15 caudales.
