Alcanzar el éxito en un mundo tan complicado como es el del deporte puede convertirse en toda una odisea espeluznante. Esta condición se vuelve mucho más difícil aún si el objetivo es convertirse en toda una leyenda. Tal circunstancia afecta tanto a los deportistas humanos como a los caballos, estos últimos grandes protagonistas de los espectáculos de carreras que tienen lugar a lo largo y ancho del mundo. Pero, por fortuna, existen algunos que son capaces de hacerlo e incluso de ir un paso más allá. El protagonista de nuestro artículo es uno de ellos. Les hablo del caballo Frankel, un animal que ha marcado un antes y un después.
Frankel es, sin duda, uno de los caballos más especiales que ha pisado un hipódromo. Para los amantes de este tipo de eventos deportivos, su nombre siempre será recordado por mucho que pase el tiempo. Y es que la consecución de grandes logros le ha servido para, entre otras muchas cosas, convertirse en el caballo más caro del mundo.
Historia del caballo más caro del mundo
Desde el inicio de su existencia, estaba claro que Frankel era un caballo destinado a triunfar. Su nombre ya le otorgaba cierto poder a su figura: se le bautizó en homenaje a Bobby Frankel, uno de los mejores entrenadores de caballos de su época, a quien una enfermedad como la leucemia le arrebató la vida. El gesto no fue casual: honraba una tradición de excelencia que, con el tiempo, el potro se encargaría de elevar.
Nacido en Inglaterra y criado dentro del prestigioso programa de Juddmonte Farms, el pedigrí de purasangre de Frankel es oro puro. Su padre es el mítico Galileo, uno de los sementales más influyentes del turf moderno, y su madre, Kind, una yegua reconocida por su potencia y regularidad. A ese linaje se suma un dato de carácter: el caballo pertenece al Príncipe Khalid Abdullah, figura esencial en la cría del purasangre inglés. En su cuadra, el talento de Frankel fue pulido por el maestro Sir Henry Cecil, y sobre la pista encontró la compenetración perfecta con su jockey de confianza, Tom Queally.
Como rasgo físico, Frankel es un bayo oscuro, inconfundible por su gran estrella blanca en la frente y por sus marcados “calcetines” en las extremidades. Más allá de lo estético, impactaba su atletismo natural: grupa poderosa, tranco amplio, caja torácica generosa y una actitud con chispa que, bien gestionada, es sinónimo de competitividad.
Ese carácter fue canalizado con un manejo ejemplar. Juddmonte y el equipo de Cecil diseñaron un plan para potenciar su resistencia sin perder velocidad, ayudados por un detalle clave: el papel de Bullet Train, hermano mayor de Frankel, que a menudo actuó como pacemaker para asegurar ritmos selectivos en las grandes citas. Es un recurso común en la élite, pero con Frankel marcó la pauta de exhibiciones históricas.
Nada más nacer, Frankel hizo ciertas todas las hipótesis y suposiciones generadas sobre su figura: llegó al mundo un potrillo de físico poderoso, una energía sobrenatural y un carácter competitivo. A medida que crecía, su entrenamiento confirmó lo que prometía su genética.
Trayectoria deportiva
Quizás, cuanto más se espera la irrupción de alguien en un cierto contexto, puede que ese pistoletazo de salida sea un fracaso, aunque con el tiempo este traspiés se solucione. Sin embargo, con el bueno de Frankel la cosa no fue así, más bien todo lo contrario. Su debut en los hipódromos fue una demostración de autoridad. A pesar de su juventud, resolvía los duelos contra rivales de mayor entidad de forma apabullante. Las carreras se contaban por victorias, y la ventaja sobre sus competidores era tan amplia que en no pocas ocasiones la diferencia en la meta era abismal.
Un claro ejemplo de esta superioridad fue la conquista de las “2.000 Guineas”, donde el caballo inglés marcó un ritmo endiablado desde la salida y dejó boquiabierto a todo el hipódromo por la notoria ventaja con la que cruzó el poste. Aquella exhibición certificó su aparición como una de las manifestaciones de dominio más contundentes que se recuerdan sobre un hipódromo.
Durante su campaña como millero, encadenó éxitos en pruebas del máximo nivel y su condición de invicto se convirtió en su seña de identidad. En esa primera fase, su agenda se movió mayoritariamente en torno a la distancia de la milla (aprox. 1.600 m), donde parecía inabordable.
La pregunta era obligada: ¿podía Frankel sostener ese nivel al subir de distancia? El equipo optó por un plan de preparación específico, afinando su fondo sin perder chispa. El paso fue un éxito: el campeón extendió su dominio a metradas superiores y lo hizo en escenarios emblemáticos como Ascot, Goodwood, Newmarket, Doncaster, Newbury y, especialmente, York, donde disipó para siempre la etiqueta de “solo milero”.
- Primeras victorias: irrumpió ganando en Newmarket (EBF Maiden Stakes) con solvencia y, sin levantar el pie, siguió en Doncaster (Frank Whittle Stakes) y Ascot (Royal Lodge Stakes), dejando registros de alto nivel en cronos de referencia como 1:43.69, 1:24.83 y 1:41.73, respectivamente.
- Consolidación como dosañero: cerró ese ciclo imponiéndose en Newmarket (Dewhurst Stakes) con 1:25.73, ajustado a un terreno selectivo y confirmando que su pico competitivo iba en ascenso.
- Explosión como milero: en Newbury (Greenham Stakes) calentó motores con 1:24.60, antes de firmar su legendaria victoria en las 2.000 Guineas de Newmarket con 1:37.30 y una ventaja que se recuerda por su contundencia. A partir de ahí, encadenó St. James’s Palace (Ascot, 1:39.24), Sussex Stakes (Goodwood, 1:37.47) y Queen Elizabeth II Stakes (Ascot, 1:39.45).
- Subida de distancia: ya con más fondo, se paseó por los 2.000 m largos con autoridad en plazas como York, desmontando a quienes dudaban de su resistencia y manteniendo su sello de invicto.
En las grandes citas se impuso por cuerpos y cuerpos, en ocasiones por seis o siete, y estableció una valoración histórica en Timeform de 147, la más alta registrada. Su velocidad medida alcanzó las 40 millas por hora (aprox. 64 km/h) en tramos de galope sostenido, un dato que, unido a su estilo de galopar, explica por qué intimidaba a sus rivales hasta reducir el número de participantes en sus últimas actuaciones.
A lo largo de su trayectoria mantuvo una asociación estable: Sir Henry Cecil como entrenador y Tom Queally en la silla. Esta continuidad elevó su regularidad y permitió afinar cada detalle: desde el control del ritmo con Bullet Train como liebre, hasta la colocación perfecta en las rectas finales. En el palmarés, Frankel firmó 14 victorias en 14 salidas, con 10 Grupos 1 (nueve de ellos consecutivos), cifras reservadas a los más grandes.
Su reinado incluyó un momento icónico en Ascot, cuando ganó el Queen Elizabeth II Stakes y recibió los honores ante una grada entregada. Aquella tarde, como en tantas otras, la sensación general era la misma: Frankel no solo ganaba, abusaba deportivamente de sus rivales.
Retirada
Su final como corredor de carreras profesional llegó con la conquista de la Champions Stakes, donde se impuso a Cirrus des Aigles en una entrada a meta de lo más emocionante. De esta forma, y con un hipódromo entero rendido, se retiró manteniendo esa condición de invicto a la que hacíamos referencia (14 victorias en 14 carreras). Para muchos expertos, esa despedida cerró el círculo perfecto de un purasangre que ya se situaba, con argumentos, en la conversación de los mejores de la historia.
Su gran valor
A medida que el tiempo transcurría, Frankel fue ganando valor no solo como corredor, sino también como posible semental. Esto propició que su dueño decidiera retirarle de las competiciones y darle un nuevo papel. Al poco, su cotización como padrillo se disparó y se convirtió en el estandarte de la cría del purasangre moderno.
Casi un total de doscientas yeguas esperaban para ser apareadas con este gran caballo, y las ganancias obtenidas por ello se traducían, según el valor del mercado, en un montante cercano a los 140 millones de euros, ¡casi nada! Con el paso de las temporadas, su tarifa de cubrición se ha movido en cifras de vértigo que distintas fuentes sitúan en bandas aproximadas entre 130.000 y 200.000 euros por servicio, dependiendo del año y la política de la yeguada.
El arranque de su vida reproductiva fue inmediato y con impacto: su primer potro destacado en subasta, Cunco, alcanzó una cifra aproximada de 1,3 millones de euros, y su descendencia comenzó a sumar victorias en categorías superiores desde sus primeras camadas. En poco tiempo, se contabilizaron decenas de triunfos relevantes por parte de sus hijos, apuntalando el valor de su genética y atrayendo a criadores de todo el mundo.
En términos globales, el valor de mercado de Frankel ha sido estimado por expertos en una horquilla que va de los 130 a más de 160 millones de euros. No se trata de una tasación arbitraria: refleja la combinación de su pedigrí, su palmarés invicto, la demanda real de cubriciones y los resultados de su progenie en la pista. En años de máxima actividad, los cálculos de ingresos por cubriciones han llegado a proyectar cifras anuales que oscilan, en escenarios razonables, entre 16 y 30 millones de euros según volumen de yeguas y tarifa aplicada.
Conviene recordar, eso sí, que el valor de un semental está íntimamente ligado al rendimiento de sus hijos: sube si producen campeones y puede ajustarse si la descendencia no responde a las expectativas. En el caso de Frankel, los resultados han sido lo suficientemente sólidos como para mantenerlo como referencia mundial, con crías vendidas a precios premium y presencia constante en los principales hipódromos.
Más allá de las cifras, el magnetismo de Frankel traspasó el turf. Fue protagonista de poemas y cuadros, adorado en Gran Bretaña y comparado a estrellas universales del deporte. Sir Henry Cecil, con décadas de éxitos, llegó a afirmar que era el mejor caballo que había visto en su vida, y que ver a Frankel en acción equivalía, para muchos, a contemplar a Muhammad Ali en el ring o a Leo Messi con un balón en los pies.
Esta es, a grandes rasgos y con mayor detalle, la historia de uno de los deportistas no humanos más famosos y valiosos del planeta. Su nombre sigue resonando en los hipódromos, en los catálogos de subasta y en la memoria colectiva de los aficionados: un purasangre bayo de estrella blanca que cambió la escala con la que se mide la grandeza en las carreras.
