El caballo Cuarto de Milla o Quarter horse, es una raza de caballos originaria de Estados Unidos especialmente adecuada para carreras cortas (400 metros), para todo tipo de concursos y exhibiciones relacionadas con los rodeos y como caballo vaquero. Es la raza equina con más animales registrados del mundo, más de 4 millones, esto la convierte en una de las más populares.
Se dice de él, que es el caballo de aquellos vaqueros y campesinos que viven y mueren montados sobre sus cabalgaduras. ¿Lo conocemos un poquito más?
¿Cómo es?
De fuerte esqueleto, potente masa muscular y una altura que oscila entre los 142 cm y los 163 cm, el caballo Cuarto de Milla posee un pecho amplio y grupa redondeada. Su cabeza pequeña y de perfil recto, posee unas orejas cortas y muy móviles, además de unos ojos vivaces que le otorgan una expresión de inteligencia. Algo que no se queda solo en las apariencias, ya que se dice de ellos que casi pueden adivinar las intenciones de su jinete para realizar movimientos rápidos en un espacio limitado. Ello lo convierte en el equino ideal de los vaqueros, no solo por su buena aptitud para cabalgar, sino porque además de un excelente corredor en las distancias cortas, tiene una considerable resistencia frente a grandes caminatas si es preciso.
Es además, un excelente animal para trabajar con el ganado y que tiene un carácter tranquilo, muy sociable y sensible, le gusta mucho estar con personas.
Más allá de la vista general, su morfología revela detalles que explican su rendimiento. Presenta espalda corta y sólida, escápulas largas y oblicuas que favorecen una zancada amplia y cómoda, cuello fuerte y bien insertado que actúa como balancín en giros cerrados y cambios de dirección, y centro de gravedad adelantado que potencia la aceleración y la capacidad de parar y salir con explosividad. En el tercio posterior destaca una grupa amplia y descendente, con muslo, babilla y pierna muy musculados, clave para el empuje y la estabilidad en maniobras de trabajo con reses.
La cabeza, de líneas finas y mandíbula potente, se une a un perfil recto y ojos grandes de expresión atenta. Se valora una boca firme y ollares amplios para una buena oxigenación durante esfuerzos intensos. Las extremidades muestran hueso ancho y articulaciones limpias; los cascos, proporcionados y compactos, soportan bien esfuerzos de sprint y giros.
Los caballos Cuarto de Milla, pueden presentar casi todo tipo de color en el pelaje. Podemos encontrar cualquiera de los pelajes básicos: negro, moreno, castaño y alazán; distintos tipos de diluidos como crema, dun, champagne y pearl. Además, en algunos casos aparecen los patrones ruano y liart, o los patrones moteados, que tiempo atrás fueron excluidos y hoy día admitidos en aquellos ejemplares cuya pura raza sea demostrable. La capa más frecuente es la saura o alazán (de tonalidad rojiza) en su variedad «sorrel», es decir las crines de color similar a los pelos del cuerpo (para algunos esta variedad implica crines lavadas, pero no es este el caso).
En relación con los patrones moteados tipo pinto o paint, históricamente se restringieron en ciertos registros, pero hoy existen criterios claros de admisibilidad cuando la genealogía es demostrable. En paralelo, asociaciones específicas gestionan la cría de patrones extendidos. En cualquier caso, se mantienen estándares de conformación que priman la funcionalidad por encima del color.
Tipos dentro del Cuarto de Milla según su uso
Caballo western («Stock type»), usados para las competencias de rienda, corte y aparte, enlace de becerros, enlace de novillos, derribo de novillos, siendo el corte y aparte donde destaca esta raza.
Caballo de exposición («Halter type»), en los que prima una musculatura exagerada, manteniendo la cabeza pequeña y refinada. La altura está entre 154 y 163 cm y el peso puede llegar a los 546 kg.
Caballo de carreras («Racing and hunter type»), suelen tener una gran longitud y patas largas, pero donde destacan es en poseer una conformación robusta que les permite una aceleración explosiva. Las carreras se disputan oficialmente en hipódromos con 11 distancias, reconocidas actualmente por la American Quarter Horse Association (AQHA), que abarcan desde las 220 yardas hasta las 870 yardas.
Además de estos tipos base, en la práctica deportiva moderna el Cuarto de Milla participa con éxito en disciplinas de monta inglesa como hunter under saddle, doma básica y salto de obstáculos de altura moderada, así como en conducción y enganche. Su cuerpo compacto y su mente centrada permiten maniobras precisas y rápidas en reining, lectura del ganado en cutting y una aceleración brillante en barrel racing y pole bending.
Un poco de su historia
Antes de comenzar a hablar del origen del caballo Cuarto de Milla, vamos a nombrar y explicar un poco algunos de los hechos históricos que influyeron, además de en estos equinos, en una gran cantidad de las razas de caballos actuales.
Aproximadamente entre los años 711 y 726, se produjo la invasión musulmana de la Península Ibérica. Es entonces, cuando dos de las razas equinas más influyentes en la fundación de nuevas razas, llegaron a Europa: el caballo Árabe y Berberisco del África del Norte. Ambas tienen un papel fundamental en los caballos españoles, portugueses y franceses.
Varios siglos después, en los albores del siglo XVI, Hernán Cortés llega al Nuevo Mundo con caballos del Valle del Guadalquivir o de las Marismas y caballos descendientes tanto de los árabes como de los berberiscos. La historia que viene después es un poco más conocida, algunos caballos se escaparon, convirtiéndose en caballos cimarrones que se fueron reproduciendo y extendiendo por el continente. De estos caballos salvajes surgieron distintos tipos de equinos como el Mustang.
Hacia la expansión hacia el Oeste, las llanuras estaban pobladas por manadas salvajes de caballos, la fuente de equinos para los indios americanos, que aprendieron a domesticarlos, se convirtieron en excelentes jinetes y comenzaron con la cría de caballos. Eran buenos genetistas e hicieron diversos cruces para obtener mejores caballos para la guerra y el trabajo. Un buen ejemplo es el caballo pinto, conocido como “El caballo de los indios”.
Otros de los hechos históricos que tuvieron gran influencia en el Cuarto de Milla, fueron la colonización Inglesa y Francesa de los territorios del norte. Con la llegada de los ingleses, no nos estamos refiriendo a que llevasen consigo el Pura Sangre Inglés, esa raza aún no existía como tal.
En Europa en general, no solo en Inglaterra, no era frecuente tener caballos de no ser alguien adinerado, pues los equinos eran muy costosos. De ahí que a los que tuvieran estos animales se les llamase “Caballeros”, quienes además los usaban en la batalla. Estos equinos debían no solo soportar el peso de su jinete sino también el de su armadura, por lo que eran caballos de gran envergadura más similares a los caballos de tiro. Y por otro lado, para los desplazamientos poseían otros caballos más pequeños como lo son el Connemara de Irlanda o el Galloway de Escocia. Estos, a pesar de ser pequeños, eran musculosos, fuertes, cómodos para las cabalgatas y de carácter dócil.
Otro punto a tener en cuenta, es que la gran parte de los colonos ingleses eran gente del pueblo en busca de un mejor futuro y que si tenían un caballo, era de los económicos.
Además, a todo esto, hay que añadir la restricción de que los caballos de raza inglesa, los finos, no podían salir del país para formar raza en el Nuevo Mundo. Esta restricción era para asegurar la pureza de la raza y es algo que hoy día sigue siendo vigente en algunos países como por ejemplo con los caballos Islandeses.
A estos caballos que trajeron los ingleses, les sucedió parecido que a los de los españoles, escaparon o quedaron en libertad y se unieron a las manadas de caballos salvajes ya establecidas.
Otro hecho que hay que atribuirle a los ingleses es que trasladaron su afición a las carreras de caballos a América, donde las carreras de corta distancia ya eran populares.
La falta de instalaciones, hizo que las carreras cortas de un cuarto de milla (402 metros aproximadamente) se hicieran muy populares, ya que esa era la medida estándar de las calles de la mayoría de los pueblos, y para realizar una carrera de caballos solo era necesario acordar que se arrancaba del inicio de la calle y se terminaba en el final de la misma.
Con el tiempo, los colonos con recursos importaron caballos de sangre inglesa para competir y cruzar con yeguas americanas. Entre los más influyentes estuvo Janus, descendiente de Godolphin Arabian, cuya prole compacta y potente marcó decisivamente el tipo funcional del llamado “Quarter Horse colonial”.
En los albores del siglo XIX destacó Sir Archy, cuya descendencia influyó poderosamente en el desarrollo de la raza. Cooper Bottom, Steel Dust y Shilo fueron sementales clave para consolidar un caballo pequeño, fuerte y rápido, útil para trabajar toda la semana y competir el fin de semana. A partir de líneas como Billy, Traveler y Peter McCue se articularon ramas que, con el tiempo, nutrirían la base genética moderna.
Sería precisamente en Texas donde esta raza de caballos dejó de ser sólo una de carreras cortas, y pasaría a convertirse en la raza por excelencia de caballos vaqueros. Ahí, es donde el Cuarto de Milla hizo su gran aportación en el mundo de la industria ganadera, con su gran pericia para la movilización del ganado.
Después de la guerra civil, comenzaron a surgir los ranchos ganaderos. En un inicio, el ganado era colectado en el campo abierto, juntado en manadas y arreados hasta los corrales. Para desplazar estas manadas por el norte del país, utilizaban las líneas del ferrocarril en el sur de Texas. La llegada del Cuarto de Milla supuso en parte una pequeña revolución. Los vaqueros, descubrieron el instinto que poseía esta raza equina para hacer el trabajo en los ranchos, lazar y arrear el ganado, además de competir en las carreras como lo había estado haciendo hasta el momento.
A esta mezcla genética de equinos, vista hasta ahora, hay que añadir uno más para finalizar esta nueva raza: el Mustang. Estos magníficos caballos salvajes, se cruzaron con los descendientes de Janus y Sir Archy, terminando de formarse la raza Cuarto de Milla.
A mediados del siglo XX, un grupo de personas relacionadas con los caballos del sudoeste de los Estados Unidos, entre los que se encontraban criadores y rancheros, fundaron la American Quarter Horse Association (AQHA) para preservar la genealogía de sus caballos vaqueros «Cuarto de Milla». Desde entonces, la AQHA se convirtió en el mayor registro de razas equinas del mundo, con millones de ejemplares registrados y programas de competencia y mejora que han definido estándares de morfología, rendimiento y salud. El primer caballo inscrito en el libro genealógico fue Wimpy (P-1), descendiente del célebre Old Sorrel del King Ranch.
Espero que hayas disfrutado leyendo este artículo tanto como yo escribiéndolo.
Velocidad, rendimiento y aires
Su reputación como sprinter más rápido en 400 metros no es casual: la combinación de masa muscular densa, espalda corta y centro de gravedad adelantado se traduce en salidas fulminantes y una capacidad de aceleración extraordinaria. En hipódromos, las distancias oficiales abarcan desde 220 hasta 870 yardas, donde pueden registrarse promedios de tiempo muy competitivos en 300–400 m, con puntas de velocidad cercanas a los 80 km/h según pista, clima y preparación.
En lo funcional, sus aires se valoran por ser planos y cómodos. Además del paso, trote y galope, en monta western es célebre su jog, un trote muy lento, regular y suave que facilita rutas largas, y su lope, un galope reunido y estable que permite cambios de dirección con gran equilibrio.
Disciplinas en las que destaca
En el ámbito western sobresale en:
- Reining: giros sobre las patas, paradas deslizantes y cambios de mano ejecutados con control fino.
- Cutting: aparta y controla una res con cow sense natural.
- Working Cow Horse: combina reining con trabajo controlado de ganado.
- Barrel Racing y Pole Bending: máxima agilidad y aceleración en recorridos contra reloj.
- Team Roping, Calf Roping y Steer Wrestling: disciplinas de lazo y derribo donde su explosividad es decisiva.
También participa en hunter under saddle, doma de base, salto moderado, trail riding y enganches. Su versatilidad y temperamento pragmático lo convierten en excelente caballo de ocio, de escuela y de rancho.
Genética, registro y líneas de sangre
El libro genealógico de la AQHA contempla un Registro Apéndice para cruces de primera generación entre Pura Sangre Inglés (Thoroughbred) y Cuarto de Milla, o entre ejemplares numerados y apéndice. Estos caballos pueden competir y, si cumplen ciertos estándares de conformación y rendimiento, ascender al libro permanente, habilitando a su descendencia para el registro completo. Este sistema ha permitido incorporar variabilidad y aptitudes atléticas sin perder la identidad funcional de la raza.
Entre las líneas que han marcado el tipo y los usos destacan ramas de velocidad (por ejemplo, con influencias de Dash For Cash y otras familias de carreras), de trabajo de rancho (Doc Bar, Hancock) y de morfología (Poco Bueno, con gran desarrollo muscular). La elección de línea impacta en potencia, tamaño, docilidad y aptitud para disciplinas concretas.
Salud: pruebas genéticas y buenas prácticas
Como en toda raza con población extensa, existen enfermedades hereditarias conocidas para las que hoy se dispone de pruebas de ADN. Entre las más relevantes:
- HYPP (parálisis periódica hiperpotasémica): canalopatía muscular ligada a líneas concretas. La AQHA exige testado y no admite homocigotos (H/H). La gestión responsable pasa por selección y emparejamientos informados.
- HERDA (astenia dérmica regional hereditaria): trastorno del colágeno de herencia recesiva que ocasiona fragilidad cutánea. Evitar cruces entre portadores es clave.
- GBED (deficiencia de la enzima ramificante del glucógeno): recesiva y letal en homocigosis. Imprescindible testear líneas de riesgo.
- PSSM (miopatía por almacenamiento de polisacáridos): miopatía metabólica que responde a dieta baja en almidón y manejo adecuado. Hay variantes genéticas conocidas.
- Hipertermia maligna: trastorno de la regulación del calcio muscular que puede desencadenarse por estrés, ejercicio intenso o anestesia. El testado genético permite prevenir riesgos.
- Síndrome del blanco letal (OLWS): asociado a ciertos patrones de capa; gestión con pruebas de portadores para evitar crías afectadas.
Buenas prácticas recomendadas: solicitar y conservar reportes de test genéticos, colaborar con veterinarios y genetistas, y ajustar plan de entrenamiento y nutrición a las necesidades del individuo, especialmente en animales con predisposiciones metabólicas.
Selección, manejo y entrenamiento
Para seleccionar un Cuarto de Milla conviene valorar:
- Genealogía y líneas funcionales asociadas al uso objetivo (velocidad, trabajo, halter).
- Conformación equilibrada: dorso corto, grupa poderosa, hombro oblicuo y extremidades correctas.
- Actitud y sensibilidad: animales atentos, con voluntad de colaborar y mente tranquila.
- Salud y test genéticos actualizados.
En entrenamiento, su inteligencia y sensibilidad agradecen un trabajo progresivo, con presión y alivio bien dosificados y refuerzos positivos. Iniciar con manejo temprano (imprinting) facilita la socialización; alternar sesiones de técnica (paradas, giros, cambios) con trabajo en el campo ayuda a mantener la motivación. Por su potencia, es recomendable cuidar articulaciones y superficies de trabajo, y periodizar cargas para evitar sobreentrenamiento.
Alimentación y cuidados
Son caballos con eficiencia alimentaria alta; por ello, la base del menú debe ser el forraje de calidad (heno/pasto) ajustado a condición corporal. El pienso concentrado se adapta al gasto energético real (más alto en carreras o rodeo), y se complementa con minerales y vitaminas según análisis. En casos con PSSM, se favorecen dietas bajas en almidón y ricas en grasas controladas.
Los cuidados generales incluyen herrado o recorte regular, desparasitación y vacunación programadas, higiene de piel y capa y descanso suficiente. Dada su predisposición a esfuerzos de alta intensidad, es clave calentar y enfriar correctamente en cada sesión.
El Cuarto de Milla en Colombia
Esta raza en nuestro país ha tenido una gran acogida tanto que en la década de los noventa se creó la Asociación Colombiana de Caballos Cuarto de Milla para explorar todas posibilidades que ofrece esta magnifica raza, sobre todo en el trabajo de campo y la ganadería, pero también en exposición y en la práctica de deportes como el rodeo.
Fuente: https://www.revistacaballistas.com/
Competencias
La raza Cuarto de Milla demuestra su versatilidad en la variedad de competencias que participa. En los pedigree de la raza se encuentran lineas de trabajo, carrera y conformación.
En Estados Unidos, además de las competencias de conformación y las carreras, hay más de 15 distintas competencias de trabajo y múltiples pruebas de equitación inglesa.
En varios países de habla hispana las competencias más difundidas son:
Western Pleasure
Es una de las más populares, ya que favorece a las personas que desean iniciarse en las competencias. En ella se juzga el caballo por la fluidez de sus movimientos, por la atención y respuesta a los comandos del jinete. Los participantes compiten simultáneamente, recorriendo todo el perímetro de la pista. Se les pide que caminen, troten y galopen en ambas direcciones.
Rienda
Una competencia de agilidad y control. En este tipo de competencia no solo se debe guiar al caballo, también se debe controlar cada uno de sus movimientos. El jinete debe recorrer esquemas que incluyen maniobras predeterminadas de paradas, spins (giros sobre las patas), rollbacks (parada y giro de 180°), cambio de manos y círculos con cambio de velocidad.
Carrera de Estacas
Una competencia de tiempo que pone a prueba la velocidad y agilidad del Cuarto de Milla en un slalom de seis estacas.
Carrera de Barriles
Genera gran entusiasmo por la aceleración y precisión que desempeñan los Cuarto de Milla. Se corre contra reloj en un esquema de tres barriles.
Conformación o Halter
Se juzga la conformación corporal, balance y grado de musculatura dentro del estándar racial. Se exhiben con cabestro y se organizan por edad y sexo.
Cutting (aparte)
Para amantes del trabajo con ganado. El binomio aparta con tranquilidad un animal, lo arrea al centro y lo mantiene separado, mostrando sincronía con los movimientos de la res.
Carreras o Racing
Especialistas en distancias cortas de 300 a 400 metros. Su forma de recorrer la pista es principalmente anaeróbica, con promedios competitivos y puntas de velocidad muy elevadas.
Team Penning
Competencia por equipos basada en tareas vaqueras: en un tiempo limitado se apartan tres reses identificadas y se encierran en un corral específico.
Morfología detallada
Al observar un Cuarto de Milla, destaca el potente tercio posterior que facilita las paradas y arrancadas bruscas requeridas en el trabajo vaquero. El cuerpo es compacto y musculado, con cabeza relativamente pequeña pero mandíbula fuerte. A menudo, los pies parecen pequeños respecto al cuerpo, pero el hueso es ancho y robusto en toda la extremidad, algo clave para absorber impactos.
Sus proporciones y equilibrio propician que, en parada, el caballo se muestre con las patas bien debajo del cuerpo, listo para moverse rápidamente en cualquier dirección. En movimiento, va reunido y equilibrado, con corvejones debajo de la masa, lo que facilita giros o detenciones con facilidad.
La raza se reconoce por una cabeza corta y ancha con orejas pequeñas, ojos grandes y bondadosos, ollares generosos y boca firme. La mandíbula bien definida transmite sensación de fuerza y determinación.
En conjunto es un sprinter nato, ágil y equilibrado, que combina una morfología explosiva con un temperamento templado y manejable.
Su alzada puede situarse entre 1,40 y 1,65 m (siendo óptimas para muchos usos las franjas medias de 1,50–1,55 m). Esta amplitud de alzadas aporta versatilidad para disciplinas como salto moderado, trabajo de campo, equitación, polo y carreras.
La paleta se valora larga y oblicua para permitir amplia brazada; el tórax, amplio y de gran perímetro, denota capacidad respiratoria. En el interior del antebrazo se aprecia con frecuencia una musculatura en forma de V invertida por desarrollo de los extensores.
Historia complementaria y expansión
En la época de los primeros colonos en la costa este de Norteamérica, los caballos ingleses no-PSI se cruzaron con animales de las tribus Chickasaw, descendientes de los caballos introducidos por los españoles (con raíces ibéricas y árabes). El producto de esos cruces comenzó a conocerse como Celebrated American Quarter Running Horse, por su éxito en carreras de un cuarto de milla, muy populares en calles de ciudades coloniales.
Por su utilidad, el Cuarto de Milla se convirtió en el caballo de los pioneros que avanzaban hacia el oeste. La influencia del Mustang añadió rusticidad. En Texas, el caballo tomó un rol central en los grandes ranchos del suroeste. Emblemas ganaderos como King Ranch, Four Sixes o Waggoner Ranch tuvieron un papel fundamental en el desarrollo del tipo moderno, seleccionando animales capaces en el día a día del rancho y brillantes en la pista el fin de semana.
Hoy, el Cuarto de Milla es un símbolo cultural en diversas regiones y estados norteamericanos, y uno de los caballos más extendidos en América Latina y Europa gracias a su fiabilidad, carácter y rendimiento.
Su popularidad se debe a una combinación difícil de igualar: más rápido en distancias cortas que razas de fondo, más funcional que otras razas pesadas para trabajo ágil y con una docilidad que facilita su uso en ocio, deporte y labores ganaderas. Esta mezcla de virtudes sostiene su presencia en los principales circuitos competitivos y su expansión internacional.
La elección de un buen Cuarto de Milla, respaldado por genética contrastada, salud certificada y un programa de entrenamiento y manejo bien planificados, es sinónimo de resultados en la pista, el corral y el campo abierto.