Esta enfermedad se encuentra, principalmente, en zonas pantanosas y con malezas. De ahí sea conocida también como fiebre de los pantanos. Son las que favorecen la transmisión a través de la picadura de los insectos hematófagos. En los establos la pueden trasmitir las moscas.
Síntomas, diagnóstico y curación
Los síntomas clínicos de la forma aguda de la anemia infecciosa equina tienden a no ser específicos. En los casos leves, la fiebre inicial puede tener un periodo muy corto; sin embargo, en los casos agudos la fiebre será muy alta. El caballo mostrará debilitamiento, respiración rápida, debilidades en las patas y pérdida de peso. Pueden observarse ictericia, edema ventral, petequias en mucosas, diarrea hemorrágica, taquicardia y taquipnea. En formas crónicas o recidivantes aparecen episodios intermitentes de fiebre y anemia, con depresión y caquexia progresiva. El período de incubación suele ser de 7 a 21 días.
La infección puede quedar latente y reactivarse ante estrés, trabajo intenso, gestación u otras enfermedades. Burros y mulas tienden a ser más asintomáticos, aunque pueden presentar signos típicos. En algunos caballos con cronicidad se han descrito lesiones oftálmicas.
La prueba para detectar la enfermedad se realiza mediante el test de Coggins. Hay que tener en cuenta que la anemia no se previene con las vacunas, aunque con análisis periódicos se puede detectar a tiempo. Máxime si el caballo está expuesto en una zona de riesgo a sufrirla o de ser contagiado.
Además del AGID o test de Coggins (referencia oficial por su especificidad), se emplean ensayos ELISA por su mayor sensibilidad y rapidez; no obstante, los positivos ELISA deben confirmarse por Coggins para descartar falsos positivos. La RT-PCR es útil para aclarar resultados serológicos contradictorios y para determinar el estatus de potrillos de yeguas infectadas, ya que los anticuerpos maternales pueden persistir varios meses. En el AGID, la presencia de líneas de precipitación entre antígeno y sueros de muestra y control positivo indica positividad.
El tratamiento consta de descanso del caballo durante los periodos de fiebre, cuidados de soporte (hidratación, nutrición, control del dolor y de infecciones secundarias). No existen antivirales curativos y los antibióticos solo se contemplan para complicaciones bacterianas, no contra el virus. El animal necesitará de beber mucha agua. El caballo tras superar los periodos más agudos puede desarrollar cierta estabilidad clínica durante un tiempo, pero permanece infectado de por vida y tendría que ser aislado en cuarentena para no contagiar al resto de los animales. En muchos países la AIE es de declaración obligatoria, con medidas de cuarentena estrictas y, en ocasiones, sacrificio sanitario. No hay vacuna disponible por la elevada variabilidad del virus.
Transmisión, patogénesis y órganos afectados
El virus se transmite principalmente de forma mecánica por la picadura de insectos hematófagos que se alimentan de sangre, como moscas de los establos (Stomoxys) y tábanos de la familia Tabanidae, vectores muy eficientes, además de otros dípteros. También puede existir transmisión vertical (in útero y, ocasionalmente, vía calostro/leche) y transmisión iatrogénica mediante agujas, material o transfusiones contaminadas. La estacionalidad y la abundancia de vectores aumentan el riesgo en ambientes cálidos, húmedos y con vegetación densa.
Tras la inoculación, el virus se replica en monocitos/macrófagos y persiste integrado como provirus en leucocitos. La patogénesis se asocia a hemólisis mediada por inmunocomplejos y a vasculitis, lo que explica la anemia y los edemas. Se ven afectados el sistema inmune, los tejidos hematopoyéticos (médula ósea), el hígado, el bazo y la vasculatura. La morbilidad puede ser elevada en colectivos expuestos y la mortalidad varía según la forma clínica.
Prevención y bioseguridad
La mejor manera de prevención es mantener al caballo alejado de zonas pantanosas y con malezas y mantener su hábitat en óptimas condiciones. Así como tener un control exhaustivo de las enfermedades mediante test sanitarios.
- Pruebas periódicas (Coggins/ELISA) en caballos expuestos, antes de movimientos, ventas o reproducción; cuarentena de nuevas incorporaciones durante 30-60 días.
- Control de vectores: repelentes, mantas, mallas/mosquiteros, manejo de estiércol y agua estancada, desinsectación de instalaciones.
- Higiene estricta: no compartir agujas/jeringas ni equipos con posible rastro de sangre; esterilización o desecho seguro del material.
- Gestión de focos: aislamiento en pequeños grupos, restricción de movimientos, notificación a autoridades sanitarias y trazabilidad de contactos.
Una actuación proactiva con vigilancia, bioseguridad y educación del personal que maneja équidos reduce drásticamente el riesgo de brotes y protege la salud y el rendimiento de los animales a largo plazo.
